麻风，一个古老而又可怕的传染病，患者轻则损毁容貌，重则肢体残疾丧失劳动能力，提起麻风病，大家的第一感觉是“恐怖”，紧接着会有一个疑问——怎么，现在还有这病啊？其实麻风病在世界一些国家和地区并没消失，即使在我省，目前每年都有少量新发和复发的病例出现。如何发现早期麻风患者？麻风病有药可治吗？今天就让我们来揭开这个古老而神秘的疾病的面纱！”
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麻风是一种什么病？
麻风病是由麻风分支杆菌感染引起的一种慢性传染病，主要侵犯周围神经、皮肤和黏膜。在皮肤上发生斑疹、丘疹、结节、浸润、溃疡等损害。使周围神经发生形态和功能的改变，表现为神经粗大、脓疡、钙化、神经纤维化，皮肤损害处感觉丧失、闭汗、干燥、麻木、毛发脱落、局部组织吸收、萎缩，甚至产生严重的畸残。是人类最古老的疾病之一，在全球广泛流行已有多年历史。我国传染病防治法将该病归为丙类传染病。过去，因为缺乏有效预防和治疗措施，患病后可能造成面部畸形和四肢残疾等，甚至丧失劳动能力和生活自理能力，所以麻风病一度被认为是不可治愈的“恶疾”。
麻风的病原菌是由麻风分枝杆菌。
挪威学者汉森在年首次发现麻风菌，比发现结核菌还早9年，麻风菌和结核菌是分枝杆菌家族中一对难兄难弟，都对人类的健康造成过严重的影响。
麻风菌是目前已知的分枝杆菌中唯一能感染人和动物神经的菌株，该菌至今仍不能在体外培养，且活力受环境因素影响明显，经紫外线照射30～60分钟，或经日光直射2小时，或在60℃，10～30分钟即完全失去活力。在古代，由于科技不发达，对麻风病的病因认识不清，加之宗教、文化作品的不正确宣传，加深了人们对该病的误解和恐惧心理。
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麻风病传染源是什么？
一般认为，未经治疗且体内感染较多麻风菌的患者是该病最重要的传染源。虽有学者报告在西非的黑猩猩、黑长尾猴以及北美的野生犰狳中发现麻风菌，也有学者报告患麻风病的动物可将该病传给人。但世界上许多麻风病高流行区并无上述动物，动物作为传染源的意义不大，该病仍然是一个主要限于人类的传染病。
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麻风病如何传播的？
传统的观点认为，麻风病是通过长期密切的皮肤接触传播，但研究发现在麻风患者完整的皮肤上很难发现麻风菌，且正常人完整的皮肤是人体重要的屏障，皮肤接触传播的观点依据并不充分。现代科学证实，与结核病一样，呼吸道的飞沫吸入是该病传播的主要途径，且越来越成为主流的观点。
麻风病传染性不强。过去群众对麻风病一直存在误解，认为它是一种传染性很强的疾病，以致于老百姓“谈麻色变”。其实不然，一个疾病的传染性强弱与病原体种类、数量、*力、易感者免疫状态等有关。
麻风菌只有极少数的人对其易感，因此其传染性甚至可用较弱来描述。体内细菌较多的麻风病人一般经正规治疗一周后失去传染性，体内查不到细菌的麻风病患者基本无传染性，治愈者无传染性。
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麻风病为何是慢性传染病？
麻风病、结核病和梅*被称为世界上三大慢性传染病。在适宜的条件下，多数细菌繁殖的速度很快，分裂一次仅需时20～30分钟，而麻风菌可称得上是微生物界的“蜗牛”，在人体内的繁殖速度非常慢，繁殖一代需要11～13天。从感染麻风菌至患者出现临床症状或体征的这段时间称为潜伏期，麻风病的这一过程较为漫长，一般为2-5年，长者可达10余年。
感染了麻风菌也不一定会发病。95%的人对麻风菌有自然免疫力，麻风菌侵入人体后，机体可杀灭和清除之而不发病。但极少数人对麻风菌免疫力存在缺陷，使得该菌在机体内繁殖到一定数量，产生症状而发病。
机体感染麻风菌和随后产生的症状是构成麻风病的必要条件，二者缺一不可，其中感染麻风菌是前提。最新的科学研究表明，麻风病人携带易感基因，而该易感基因发挥的作用，一是决定机体感染麻风菌后是否发病，二是决定发病后的症状的轻重。绝大多数人都不携带麻风病易感基因，因此即使是感染了麻风菌也不发病。
麻风病致残、致畸，不仅造成患者外观变形难看，而且致其劳动力丧失、生活不能自理、失去对外交往能力，“因病致残、因残致贫、因贫致病”的恶性循环现象在麻风病人的身上体现尤为突出。上个世纪40年代以前，由于缺乏有效的治疗药物，麻风病被人们视为“不治之症”，成为人类致残的一大原因。公众为此对麻风病存在着强烈的恐惧和歧视，患者遭受排斥、隔离甚至迫害，使这一严重危害人类身心健康的疾病，一直成为全球