近日，总部位于纽约的HumaneGenomics构建了一个病毒合成平台，该平台可以从头开始设计杀死癌症的病毒，还可以比其他方法更快、更低廉地进行生产。
“我们可以利用3D打印或合成病毒的DNA，”HumaneGenomics首席执行官PeterWeijmarshausen说，“我们将一个包含A、G、C、T的文件按正确的顺序输入到一台机器中，该机器可以产生DNA片段，”他补充说。A、G、C和T指的是构成脱氧核糖核酸（DNA）的碱基。
这些病毒不仅可以靶向杀死癌细胞同时保护健康细胞，而且还可以携带药物来增强病毒的抗肿瘤作用或增强机体对肿瘤的免疫反应。
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PeterWeijmarshausen（来源：FIERCEBiotech）
HumaneGenomics由Weijmarshausen与AndrewHessel以及公司现任首席科学官ChadMoles共同创立。ChadMoles在研究生期间专注于合成病毒学。
该公司今年从YCombinator获得了,美元的种子轮投资，并将在下周的路演中向投资者介绍其工作，以筹集更多资金。
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ChadMoles（来源：FierceBiotech）
“事实证明，制造一种非常擅长识别癌细胞并杀死它们的病毒需要相当多的工程设计，”Weijmarshausen说，“并不是我们不知道如何去做，而是直到现在，科学还缺乏做好这件事的工具。”
利用合成生物学进行制造只是这项工作中的一部分，另一个更重要的点是，它必须既方便测序，又省时、价格低廉。
测序技术帮助药物开发人员了解到癌细胞与健康细胞的不同之处，并因此创造出抑制癌症驱动基因的药物。“病毒也是如此，”Weijmarshausen说，通过测序，科学家们已经了解了自然界中发现的病毒是如何工作的，并且可以在此认知的基础上构建合成病毒来对抗癌症。
Weijmarshausen说：“我们可以在一周的时间内制造出一种新病毒，而且成本只有几百美元。”相比之下，使用基于CRISPR的基因编辑来修饰自然中发现的病毒可能需要更长的时间，且成本需要数千美元。
“这个平台制造的病毒是完全合成的，我们不是在进行编辑，而是从头开始编写病毒，这让我们可以将一些想法去付诸实践并检测其可行性，否则我们只能停留在想法阶段，”Weijmarshausen说。
人类基因组学不是通过修改像疱疹病毒或水疱性口炎病毒这样的天然病毒来对抗癌症，其可能存在某些局限性，并且会有一些副作用。人类基因组学是通过利用挑选出来的天然病毒中最理想的性质，来构建合成病毒。
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溶瘤病毒（红点）在实验室培养皿中工作（来源：FIERCEBiotech）
该公司正在开发其首个治疗骨癌、肝癌、小细胞肺癌和胶质母细胞瘤（俗称“脑癌”）的项目。Weijmarshausen表示，首先要研究用于治疗这些癌症的溶瘤病毒，因为它们比较罕见，而且没有很好的治疗方法。
在短期内，HumaneGenomics将开展实验以证明其病毒在试验小鼠中具有疗效。他们也在寻找治疗其感兴趣的癌症类型患者的机构，以期待成为合作伙伴。
更长远地来看，Weijmarshausen认为可以将合成溶瘤病毒视为个性化治疗，可以与常规血液检测一起用于癌症早期症状的检测。
“基于血液检测的结果，我们就能知道如何设计一种可以治疗所患癌症的病毒。我们制造出来后，给患者进行注射”他说，“你可能会像感染了几天流感，但你并没有注意到自己患上了一种癌症，病毒会杀死它。”