随着新冠继续在全球肆虐，人们翘首以盼疫苗问世，俄罗斯抢先批准全球首个新冠疫苗但引来科学界一片质疑声，在疫苗研发的赛道上，竞争已然白热化。近日，圣路易斯华盛顿大学医学院的一项研究表明，一种实验性疫苗可以有效预防感染COVID-19病毒的小鼠患上肺炎。这一论文发表在《细胞宿主和微生物》上，该疫苗由一种温和的病毒制成，这种病毒经过基因改造，携带COVID-19病毒的一个关键基因。
“与许多正在研发的其他疫苗不同,这种疫苗是由一种病毒制成，这种病毒以有限的方式在人体内部传播，这意味着它可能会产生强烈的免疫反应。”说文章的第二作者、医学HerbertS.Gasser教授和分子微生物学、病理学和免疫学教授MichaelS.Diamond说，“由于这种病毒能够复制，它可以在实验室中培养到高水平，所以它很容易扩大规模，而且应该比其他一些候选疫苗更具成本效益。虽然我们展示的只是概念的证明，但我认为它很有希望。我们的候选疫苗目前正在其它动物模型上进行测试，目的是尽快进入临床试验。”
Diamond和同事们——包括资深合著者、MarvinA.Brennecke杰出教授和分子微生物系的负责人SeanWhelan博士;该研究的共同第一作者BrettCase(Diamond实验室的博士后研究员)和PaulW.Rothlauf(Whelan实验室的研究生)——通过对水疱性口炎病毒(VSV)进行基因改造，创造出了这种实验性疫苗。VSV是一种家畜病毒，只在人体内引起一种轻微、短暂的疾病。他们将VSV的一个基因替换为SARS-CoV-2的刺突基因，SARS-CoV-2是导致COVID-19的病毒。这种混合病毒被称为VSV-SARS-CoV-2。
刺突蛋白被认为是对COVID-19免疫的关键蛋白之一。COVID-19病毒利用刺突锁定并感染人体细胞，人体通过产生针对刺突的保护性抗体来保护自己。通过在一种相当无害的病毒中加入诱发刺突的基因，研究人员创造了一种混合病毒，当将这种病毒注入人体时，理想情况下会激发出抗刺突的抗体，从而保护人体免受COVID-19病毒稍后的感染。
同样的策略也被用于设计埃博拉疫苗，该疫苗于年获得了美国食品和药物管理局的批准。这种疫苗由带有埃博拉病毒基因的VSV制成，已安全接种给非洲、欧洲和北美的数千人，并帮助结束了年至年在刚果民主共和国暴发的埃博拉疫情。
作为这项研究的一部分，研究人员给小鼠注射了VSV-SARS-CoV-2或一株VSV实验室毒株进行比较。在第一次注射疫苗四周后，一个小组被注射了第二剂实验性疫苗。每次注射三周后，研究人员抽取小鼠的血液来测试能够阻止SARS-CoV-2感染细胞的抗体。他们发现，在一次注射后，这种中和抗体的水平很高，而在第二次注射后，这种水平增加了90倍。
然后，在最后一次注射五周后，研究人员将COVID-19病毒喷洒到老鼠的鼻子里，对它们进行挑战。这种疫苗完全预防肺炎。感染4天后，在注射了一剂或两剂疫苗的小鼠的肺中没有检测到传染性病毒。相比之下，服用安慰剂的小鼠肺中病毒含量较高。此外，接种疫苗的小鼠肺部出现炎症和损伤的迹象比接种安慰剂的小鼠要少。
虽然这种实验性疫苗仍处于研制的早期阶段，但给饱受新冠摧残的世界带来一份希望。
小鼠不会自然感染COVID-19病毒，因此为了评估疫苗是否会在小鼠体内引发保护性免疫反应，研究人员使用了转基因小鼠，或者在未转基因小鼠中使用了一种复杂的技术来诱导其对感染的敏感性。研究人员正在其它自然对COVID-19病毒敏感的动物模型上重复实验。如果该疫苗也能保护这些动物免受COVID-19的感染，那么下一步将是在美国食品和药物管理局(FDA)所说的“良好生产规范(GMP)条件下”扩大生产规模，并开展人体临床试验。
虽然这些数据很有希望，但这种疫苗在研制结束大流行疫苗的竞赛中仍落后数月。有六种疫苗已进入人体试验的最后阶段，美国国家过敏和传染病研究所所长安东尼·福奇说，他预计明年初疫苗将准备好大规模分发。
Whelan说:“这真的将取决于针对COVID病毒的首批疫苗的成功程度。”“如果它们不能产生强劲、持久的免疫反应，或者存在安全问题，那么可能会有机会研制第二代疫苗，它可能会导致消除性免疫，并中断传播周期。”
编译/前瞻经济学人APP资讯组
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